Anthony Benezet ialah seorang pendidik, ahli falsafah dan pemansuhan Quaker kelahiran Perancis. Dibesarkan dalam keluarga dermawan, Benezet sangat komited untuk tujuan kemanusiaan sejak kecil. Dia menumpukan kehidupan dewasanya untuk mempromosikan pemansuhan, baik di Amerika Syarikat dan di Great Britain. Syarahan, risalah dan buku Benezet yang berjaya telah mengubah fikiran ramai orang yang tidak peduli atau menentang usaha pembebasan. Dia menulis secara prolifik tentang perhambaan, menggesa kerajaan dan individu untuk menjadikan pemansuhan sebagai realiti global.
Benezet dilahirkan pada 1713 di Saint-Quentin, Perancis, kepada keluarga saudagar yang kaya. Pada usia 17 tahun, Benezet dihantar ke England untuk bekerja dalam perniagaan keluarga. Di sini dia bertemu dengan gerakan Kawan atau Quaker, dan tidak lama kemudian mula menukar agama ini. Pada usia 22 tahun, dia meninggalkan England dan tiba di Philadelphia, di mana dia bekerja sebagai penjaga stor dan guru.
Di Philadelphia, Benezet dengan cepat menjadi pemimpin dalam komuniti Quaker. Dia menulis risalah dan menerbitkan sebuah buku, Some Historical Account of Guinea pada tahun 1771, yang berpendapat bahawa orang Afrika telah mewarisi hak kebebasan yang sama seperti manusia lain, dan perhambaan itu tidak adil dan tidak berperikemanusiaan. Dia juga berhujah bahawa perdagangan hamba harus dihapuskan, dan hamba harus dibebaskan. Sepanjang dua dekad berikutnya, beliau menyebarkan mesej pemansuhannya ke seluruh Empayar British, memberikan syarahan di Scotland, Wales, dan Ireland.
Kerja Benezet sangat mempengaruhi cara orang di tanah jajahan British memandang perhambaan. Dia dapat meyakinkan banyak koloni untuk menamatkan penglibatan mereka dalam perdagangan hamba. Hujahnya meyakinkan ramai pemegang hamba, manakala karismanya memenangi hati kebanyakan orang yang mendengar ceramahnya. Akhbar British sangat menyokong usahanya, malah Dewan Rakyat meluluskan usul untuk menyokong usaha Benezet.
Sepanjang hidupnya, Benezet juga berkhidmat sebagai peguam bela untuk hak Orang Asli Amerika. Dia berhujah bahawa orang asli Amerika sedang dianiaya dan orang Eropah mempunyai kewajipan moral untuk melindungi hak mereka. Dia juga mempertahankan protes Quaker terhadap dasar British yang menindas. Dia seorang yang sangat percaya pada pasifisme dan sering menulis menentang peperangan antara Britain dan Amerika.
Pada masa kematiannya pada tahun 1784, beberapa tanah jajahan British telah menghapuskan perdagangan hamba. Usaha Benezet dikreditkan sebagai faktor utama dalam langkah itu. Legasi kerja Benezet telah dihormati oleh pergerakan Quaker, dan dia diingati sebagai pembela hak asasi manusia yang berani.
Perkauman di tanah jajahan dan pendirian Benezet menentangnya
Perkauman, dalam bentuk perhambaan dan layanan tidak sama rata terhadap orang Afrika di tanah jajahan British, telah berleluasa semasa hayat Benezet. Beliau percaya bahawa sikap ini perlu dicabar dan bekerja dengan gigih untuk memperjuangkan hak orang Afrika di tanah jajahan. Pada tahun 1775, beliau menulis risalah bertajuk A Caution to Great Britain and Her Colonies yang berhujah bahawa perhambaan dan layanan tidak sama rata terhadap orang Afrika adalah tidak bermoral dan bahawa koloni harus mengambil langkah untuk menamatkannya.
Dalam risalah ini, Benezet turut berhujah bahawa orang kulit berwarna memiliki hak yang sama seperti manusia lain. Beliau berhujah bahawa orang kulit putih tidak boleh menafikan hak kepada orang kulit berwarna tanpa menafikan hak ini kepada diri mereka sendiri. Beliau menganjurkan kebebasan bergerak untuk semua orang, tanpa mengira kaum.
Benezet menegaskan bahawa menamatkan perhambaan dan memberikan hak penuh kepada orang Afrika akan membantu mewujudkan dunia yang lebih adil dan sama rata. Beliau berhujah bahawa kerajaan British mempunyai tanggungjawab untuk menggalakkan kesaksamaan kaum, dan kegagalan berbuat demikian boleh membawa kesan buruk kepada masyarakat. Hujah-hujah Benezet adalah unik pada masa itu, dan hujah-hujahnya membantu membuka jalan bagi kebebasan yang lebih besar untuk orang kulit berwarna di tanah jajahan British.
Hujah ekonomi menentang perhambaan
Sebagai tambahan kepada hujah moral menentang perhambaan, Benezet juga menekankan kelemahan ekonomi memperhambakan orang Afrika. Beliau berhujah bahawa perdagangan hamba memudaratkan kemajuan ekonomi tanah jajahan, kerana orang Afrika tidak dibenarkan mengembangkan kemahiran yang diperlukan untuk mencipta kekayaan. Beliau juga berhujah bahawa buruh hamba selalunya tidak cekap dan mahal dalam jangka masa panjang, kerana hamba perlu diganti kerana kematian atau kecederaan pramatang.
Benezet menggesa supaya pemilik hamba diberi pampasan atas kerugian mereka, kerana dia percaya bahawa pengaturan sedemikian perlu untuk mendorong peralihan daripada perhambaan. Dia, bagaimanapun, enggan menerima bahawa sebarang pampasan harus diberikan kepada hamba Afrika, kerana dia percaya mereka mempunyai nilai yang sama dengan mana-mana manusia lain.
Warisan Benezet
Benezet telah disebut sebagai contoh yang bagus tentang bagaimana seseorang boleh membuat perubahan berkaitan dengan perjuangan untuk hak asasi manusia. Dia bekerja tanpa jemu untuk menyebarkan mesej pembebasannya, dan kejayaannya dapat dilihat dengan fakta bahawa banyak tanah jajahan British menghapuskan perhambaan semasa hayatnya. Advokasinya juga memainkan peranan dalam meningkatkan kesedaran orang ramai tentang nasib orang Afrika di tanah jajahan.
Sejak kematiannya pada tahun 1784, legasi Benezet telah dihormati oleh pergerakan Quaker, dan dia diingati sebagai pembela hak asasi manusia yang berani. Kerja beliau juga telah memainkan peranan penting dalam memberi inspirasi kepada aktivis pada abad ke-21, termasuk pergerakan Black Lives Matter.
Pendidikan awal Benezet dan karyanya
Benezet mendapat pendidikan formal yang minimum tetapi sangat dahagakan ilmu. Sejak kecil, beliau banyak dipengaruhi oleh karya pengarang Perancis seperti Moliere dan Voltaire. Dia juga membaca secara meluas mengenai pelbagai subjek, termasuk teologi dan falsafah. Pada usia 22 tahun, dia tiba di Philadelphia di mana dia bekerja sebagai seorang guru. Dia menggunakan peluang ini untuk membantu mendidik kanak-kanak dari semua latar belakang tentang pemansuhan.
Selain menulis karyanya sendiri, Benezet juga menterjemah karya pemansuhan terkenal yang lain, seperti Quobna Ottobah Cugoano dan Gustavus Vassa. Beliau menerbitkan karya mereka dengan harapan dapat menyebarkan kata-kata pembebasan mereka kepada khalayak yang lebih luas. Dia juga menulis risalahnya sendiri, yang dibaca secara meluas di seluruh Great Britain dan tanah jajahannya.
Benezet kuasa penyatuan
Anthony Benezet adalah seorang pemimpin dalam gerakan penghapusan di jajahan Amerika dan juga di jajahan British. Dia mempunyai keupayaan untuk membawa orang ramai dari semua lapisan masyarakat bersama-sama dalam perjuangan untuk hak asasi manusia. Di sebalik perkauman yang berlaku pada masa itu, Benezet dapat meyakinkan ramai untuk meninggalkan sikap berat sebelah mereka dan mencari keadilan untuk semua manusia. Beliau juga merupakan tokoh penyatuan, membawa idea-idea pemansuhan Amerika dan British bersama-sama dalam usaha yang berjaya.
Benezet bekerja dengan kerjasama rapat dengan ramai pemansuhan terkemuka pada zamannya, termasuk aktivis Quaker seperti John Woolman dan Abraham Brown. Kerja gigih beliau bersama pemansuhan yang berpengaruh ini memainkan peranan penting dalam meningkatkan kesedaran awam tentang perhambaan dan memberi inspirasi kepada usaha aktivis kemudiannya.
Penghargaan dan penghormatan kepada Benezet
Hari ini, Benezet dikenang dan diberi penghormatan atas sumbangannya kepada gerakan penghapusan. Warisannya telah dihormati oleh pergerakan Quaker, dan namanya dihormati oleh mereka yang memerangi ketidakadilan masyarakat. Di Amerika Syarikat, sebuah plak peringatan telah didirikan di tapak rumah pertemuan tempat dia berkhutbah. Di samping itu, sebuah jalan di Philadelphia telah dinamakan sebagai penghormatan kepadanya.
Kerja dan pengaruhnya terus diraikan sebagai bahagian penting dalam sejarah hak asasi manusia. Memoir, esei dan risalah Benezet masih tersedia secara meluas, dan warisan advokasinya telah menjadi inspirasi kepada generasi kemudian.
